藝術，是反映當地生活，滿足人們精神需求的意識形態。其根本在于不斷創造新興之美，借此宣泄內心的欲望與情緒，屬濃縮化和夸張化的生活。文字、繪畫、雕塑、建筑、音樂、舞蹈、戲劇、電影等任何可以表達美的行為或事物，皆屬藝術。在古希臘，藝術與技藝并無區分，人們把有一定記憶的人統稱為藝術家。藝術通常被看作記憶的表現，并以技藝為標準來定義“藝術”，而“技藝性”統攝一切藝術。

　　設計是把一種計劃、規劃、設想通過視覺的形式傳達出來的活動過程。人類通過勞動改造世界，創造文明，創造物質財富和精神財富，而最基礎、最主要的創造活動是造物。設計便是造物活動進行預先的計劃，可以把任何造物活動的計劃技術和計劃過程理解為設計。

　　雖然設計活動一直伴隨著人們的歷史，但只是到了工業革命以來，它才成為一個突出性的問題。技術和藝術在人的生活世界中分屬不同層面，但它門又作為設計活動的構成要素共同的融入產品的創制活動中。藝術作為術，在根本上是人的身體和心靈的活動。隨著20世紀歐美工業化程度的提高，設計開始作為一項專門的職業從藝術領域中獨立出來。新的工具、設備和機器不打斷北方發明和制造出來，極大地促進了生產力的發展。但與此同時也給生活世界帶來了極大的沖擊，這些新發明的產品無論在功能、形式、安全和使用上都存在著較大的問題。針對這些問題，無論是“工藝美術”運動，還是“新藝術運動”、“裝飾運動”都無法解決。因此，必須思索出一條新的道路來解決這些問題，也就促使了現代設計的誕生。

　　英國工藝美術運動成為現代設計的前奏，因為此次運動明確提出“藝術與技術結合”的主張以及提出設計為大眾服務，而不是少數權貴的民主主義思想。這些主張的提出直指當時混亂的社會狀況并將產品造型丑陋的源頭指向了工業化大生產。雖然拉斯金、莫里斯等人所倡導的解決問題的方法并不可取，但揭示出現代設計所面臨的的問題，即工業化大生產與人們審美需求之間的矛盾。現代設計的成熟得益于現代藝術，可以說沒有現代藝術的出現，就不會產生現代設計。19世紀末20世紀初，歐洲相繼出現了德國表現主義、超現實主義以及意大利未來主義等眾多的現代藝術流派。這些眾多的現代藝術對現代設計帶來了相當程度的影響。

　　眾多的現代藝術流派為現代設計的最終形成提供了理念和方法，反之工業化大生產過程中的設計活動也為現代藝術驗證其理念提供了實踐場所。隨著藝術介入到工業化大生產活動過程中，使用新型材料呈幾何外形的建筑、外形簡潔而又實用的家具以及各種各樣的生活器皿被創制出來，這都是現代藝術投入到工業化大生產中所應運而生的，成為藝術與設計結合的典范。千百年以來，室內設計的歷史與風格固然有它自己內部的發展機制，但同時，它與社會的發展息息相關，基本保持同步的發展，以歐洲為例，古希臘盛期為城邦保護神的建筑群及廟宇室內，古羅馬為純消費性大型公共建筑，中世紀為宗教建筑等等，因此，歷史上也形成了室內設計特有的藝術流派與風格。

　　現代藝術對現代設計的影響主要表現在三方面：形式語言的探索、創作觀念的形成和新的美學思想的產生。例如現代藝術中的拼貼法，它作為創作手法和形式語言的建構方式具有三個發展階段以及不同的美學追求：第一階段是立體主義時期，藝術家們用拼貼法探討再現和現實之間的差異;第二階段是達達主義與超現實主義時期，藝術家們把拼貼法的意義擴大，使用立體的現成物作為表現的手段;第三階段是第二次世界大戰后時期，藝術家們把拼貼本身作為具有積極意義的獨立的藝術品。20世紀的藝術家們以其令人想象不到的靈感進行他們的藝術形式乃至觀念的革命。現代藝術或是在創造意識上給予現代設計以營養，或是在形式上提供了改革的借鑒，現代藝術和現代設計既受時代的美學思想的影響，同時又在實踐與探索中不斷總結而形成新的美學思想。

　　設計與藝術的關系需要避免為藝術而設計的傾向，否認設計的科學技術和經濟特征，把設計只作為純藝術的一個品種，這樣，設計就成了紙上談兵，科學、技術、生產、流通、消費、材料等均成了概念。同時還需要避免為技術和設計，否認物質產品的精神功能，否認設計的藝術特征，把設計作為純科學技術的一個行業，這樣非常明顯地導致設計的純技術觀點，素描、色彩、圖案、構成等成了擺設，藝術思想、藝術技巧、藝術風格和藝術傳統，都變成了無聊的言語。最后，藝術與設計的關系，是一種聯系，兩者不是孤立的、靜止的。設計只被當作民族民間工藝美術傳統圖案，藝術仍是蘇聯式的素描和水彩，尤其是設計在學習中發揚光大的時候，不可能只注重傳統或只注重國外的文化，還需要注重設計的本土化和現代化的發展。