水的軟、硬取決于其鈣、鎂礦物質的含量，我國測定飲水硬度是將水中溶解的鈣、鎂換算成碳酸鈣，以每升水中碳酸鈣含量為計量單位，當水中碳酸鈣的含量低于150毫克/升時稱為軟水，達到150—450毫克/升時為硬水，450—714毫克/升時為高硬水，高于714毫克/升時為特硬水。

　　軟水是指不含可溶性鈣、鎂化合物或含量較少的水。自然水中，雨水和雪水屬軟水。泉水﹑溪水﹑江河水屬暫時硬水，部分地下水屬硬水，蒸餾水也是人工加工的軟水。

　　硬水是指含有較多可溶性鈣、鎂化合物的水。如一些井水，泉水。硬水并不對健康造成直接危害，但是會給生活帶來很多麻煩，比如使用水器具結水垢、降低肥皂和清潔劑的洗滌效率等。

　　軟水可將肌膚細胞內的污物徹底清除，清洗后的皮膚無緊繃感，光澤細膩。由于軟水中含有豐富的有機礦物質，具有較強的去污力，只需少量的卸妝膏，就可取得很好的卸妝效果，也為愛美人士喜愛。軟水用于經常性的沐浴，可緩解皮膚干燥。

　　家居使用軟水的益處

　　清洗餐具、瓷器光潔如新無水漬痕跡，洗滌劑使用量減少53%，廚房清潔時間減少50%。

　　淋浴噴頭的小孔不再有白色水垢，水流暢通無阻。馬桶、水槽、浴缸不再發黃生垢。

　　洗衣時衣物柔軟、潔凈、色澤如新，減少洗衣機等用水設備由于使用硬水而導致的維修問題。

　　壁掛爐或電熱水器的維修次數大大減少，熱水器壽命大大延長，減少熱水器用氣及用電費用，家庭內墻中安裝的水管不結垢、不阻塞。