為了應對氣候變化，從化石燃料向可再生能源轉變，開發(fā)獲取和儲存能源的新方法變得日益重要。據(jù)外媒報道，蘭開斯特大學(Lancaster University)的研究人員發(fā)現(xiàn)，一種晶體材料具有捕獲太陽能的特性，并可在室溫下將能量儲存數(shù)月，再根據(jù)需要釋放熱量。

　　隨著進一步的發(fā)展，這類材料將具有可觀的應用潛力，比如在夏季捕獲太陽能，并將其儲存起來，以供冬季使用。對于諸如偏遠地區(qū)或離網(wǎng)系統(tǒng)中的供暖系統(tǒng)，或作為家庭和辦公室的環(huán)保型補充供暖，這將非常有價值。它還有可能被制成一種薄薄的涂層，應用于汽車的擋風玻璃或建筑物表面上，在寒冷的冬日清晨，利用所儲存的熱量來給玻璃除冰。

　　該材料基于一種“金屬有機骨架”(MOF)，由碳基分子連接的金屬離子網(wǎng)絡組成，形成三維結構。MOF材料的一個關鍵特性在于多孔性，因此，可以通過在其結構中容納其他小分子而形成復合材料。

　　蘭開斯特研究小組著手研究一種MOF復合材料是否可以用于儲能(該材料此前由日本京都大學的另一個獨立研究小組制備，名為“ DMOF1”)，相關研究尚屬首次。這些MOF材料的孔中充滿了偶氮苯分子，這是一種可以大量吸收光的化合物。這些分子就像一種“機器”，在受到外部刺激(如光或熱)時，可以改變形狀。

　　在測試中，研究人員將材料暴露在紫外光下，使偶氮苯分子改變形狀，在MOF孔內形成一種張力結構。通過這一過程儲存能量的方式，有點類似于利用彎曲彈簧的勢能。重要的是，狹窄的MOF孔隙將偶氮苯分子困在其應變形狀中，因此可以在室溫下長期儲存能量。當施加外部熱量觸發(fā)其“切換”狀態(tài)時，能量會再次釋放出來，而且釋放速度非常快，有點像直線彈回的彈簧，由此提升熱量，用于加熱設備的其他材料。

　　進一步測試顯示，這種材料可以將能量儲存至少4個月，為跨季節(jié)儲能提供了可能性。這一發(fā)現(xiàn)令人興奮，因為許多光敏材料在數(shù)小時或幾天內就會恢復本來狀態(tài)。此往對光調控儲存太陽能概念的研究，大多要求在液體中進行光調控。MOF復合材料是固體而不是液體燃料，所以其化學性質穩(wěn)定，易于控制，使開發(fā)涂層或獨立設備變得更容易。

　　聯(lián)合首席研究員Dr. John Griffin博士表示：“這種材料的優(yōu)點在于能直接捕獲‘免費’太陽能，不需要使用可移動的或電子部件，因此在儲存和釋放太陽能時不會產(chǎn)生損耗。希望隨著進一步發(fā)展，我們能制造出儲能更高的材料。”

　　這些發(fā)現(xiàn)開辟了新的研究途徑，利用光調控概念，可以進一步了解哪些多孔材料具有良好的儲能性能。聯(lián)合研究員Nathan Halcovitch博士表示：“通過我們的研究，可以看到有很多優(yōu)化材料的方法，或者改變光調控本身，或者改變多孔基質骨架。”