隨著科學和合成技術的進步，松香改性馬來酸樹脂等開發成功，并取代了酪素、蟲膠等成為主要連接料，生產的水基墨基本能滿足當時多種紙張印刷需要。但是這類產品依然存在很多的不足之處，如光澤度差、耐水性不佳、附著力弱、容易超泡，存放穩定性差等弊病，而且完全無法在非極性材料上應用。后來，人們把此階段生產的水基墨稱為第一代產品。

　　到了20世紀70年代，由于石油危機導致油墨用原材料供應十分緊張，加上環保要求已提上議事日程，各發達國家紛紛立法控制空氣品質，限制有機揮發物(VOC)向大氣中排放，開始對食品、飲料、藥品等衛生條件要求嚴格的包裝印刷制品的重金屬含量、溶劑殘留量等進行嚴格限制。從而促使各國油墨研發人員繼續進行深入研究，由此開發了以苯乙烯-丙烯酸類溶液共聚樹脂等為連接料的第二代水基墨，其彌補了第一代水基墨耐水性和存放穩定性差的不足;但是在光澤度和印適性等方面同溶劑油墨相比仍有差距，而且仍不能應用于非極性材料上。

　　20世紀90年代，油墨發展人員在第二代水性墨的基礎上引入某些特定的丙烯酸及其酯類與苯乙烯等聚合，研制出各種具有核殼結構和互穿網絡結構的聚合物乳液，該系列樹脂大大改善了油墨的光澤度和干燥性，促進了水基墨在高檔紙品印刷方面的應用，使得水基墨與溶劑墨在紙品印刷方面的競爭優勢漸顯，并不斷拓寬應用范圍，于是第三代水基墨產品便應運而生，而且逐漸在塑料薄膜領域開始探討應用。

　　水性油墨從發展過程看其經歷了不斷的更新換代，并在一些發達國家有了較廣泛的應用和成功的經驗。在歐美國家，水基墨在包裝行業印刷的應用量，將近占整個包裝印刷的80%。但是在我國，水性油墨還主要用于柔性版印刷紙張等吸收性材質，而且因受成本等的制約，僅占整個包裝印刷的10%左右，比發達國家要滯后許多。相比較在紙品類印刷上的大放異彩，水基墨在塑料薄膜印刷上的應用和推廣卻舉步維艱，其主要原因是受技術制約。首先水基墨在塑料薄膜印刷上無法像紙張一樣存在揮發與參透兩者同時上起作用的干燥形式，而只能依靠單一的蒸發來達到，而且水基墨的溶劑——水相對于溶劑墨的揮發性有機溶劑來說不易揮發，按照傳統機械和印刷工藝，水基墨在塑料薄膜上印刷時的干燥速度就要比溶劑墨慢得多，如果要達到同樣印刷速度，在水基墨配制技術上和塑料薄膜印刷設備上都要進一步的提高和較大的改動。再則，水基墨與塑料薄膜的表面張力相差較大，造成水基墨在塑料薄膜上存在附著牢度差的難題;況且目前水基墨還存在必須使用氮丙啶、氨水或乙醇胺類有機胺等高分子助劑而帶來的的毒性，以及水基墨有儲存、運輸過程中結凍、發霉等問題。所有諸多技術層面的問題懸而未決，必將導致水基墨在塑料薄膜凹印應用方面的缺失。在我國直至今日，塑料軟包裝幾乎全是采取溶劑墨凹版印刷，塑料凹版水性油墨用量幾乎為零。當然除了上述原因外，與企業自身能力及對技術創新的認識不足等不無關系;同時社會大環境尚允許溶劑油墨塑料凹版印刷方式存在，無疑也對水性油墨的應用產生了巨大阻力。

　　然而，展望我國水基墨的發展前景還是應當持樂觀態度，相信隨著人們生活水平 的提高及社會進步和包裝行業的不斷發展將會有大跨步的進步。水基墨在煙酒、食品、藥品、兒童玩具等塑料軟包裝印刷方面的使用將通過多種印刷方式逐步加強。根據相關報道，到2011年我國的紙品類印刷用水基墨將占油墨總耗量的25%～30%，年需求量達14.6萬噸。隨著我國ISO14000環境管理體系的逐步實施，隨著無毒、無污染、環保型的水基墨的技術進步，適應范圍不斷拓寬，相信將會在不遠的將來取代溶劑墨。據悉，水基墨是目前所有印刷油墨中唯一通過美國食品藥品管理局(FDA)認可的無毒油墨，可以肯定包括塑料凹版用水基墨在內的整個水性油墨市場的發展前景將是不可估量的。

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